Шепот призраков

А еще она обрела возможность сниться. Поначалу только тем, кто думал о ней. Но после и тем, кто был чрезвычайно нужен для ее замысла. И первый призрачный шепот в Мидгарде принадлежал именно ей. 

Кто шептал на ухо Ингвару Радгарцу, имя тому Ярость и Злоба. Иначе быть не могло, раз уж зимнее нападение на Вилею не началось даже, невозможное, без погибших магов воды и холода. Раз уж выявилось, что хозяйничали вилейцы и на радгарской стороне. Раз уж пришлось разместить армии в гарнизонах вдоль границы и заняться порядком в своем стане. Но шепот тот, что вливался в уши самого грозного правителя в Мирах, говорил дело. Не минуло и половины зимы, как отправилось в путь из Радгара посольство. Тайно собирались говорить они, везли для Хельми Холодное Сердце предложение, от которого невозможно отказаться. Нашептать ему собирались, что если отвернется Хельми от соседа своего, если выступит дружиной на одной стороне с радгарскими воями, то придет освободителем на свои "исконные земли", что давным-давно, во времена седые, бывали под конунгатом, а теперь под игом Ольгерда стенают. Так это сложно выглядело. А просто значило - будь со мной. В противном разе весной я сожру и Ольгерда, и тебя.

Война стала неотвратимой. Над Вилеей нависла смерть, о которой никто не знал,  почти никто не ведал. Жизнь многих и многих вдруг стала зависеть от порядочности одного-единственного человека.

А на другой стороне обжитых земель было хорошо известно, кто нашептал Бранду Лейву о том, как грядет в Мидгард великий Владыка, и то еще, что этот великий никак не конунг Оденсея. "Растопчет он врагов своих и будет властвовать от берега до берега, и будет Янтарное море ложем для ладий его, и поклонится ему всякий купец и маг, как конунгу земному". 

Так сказал Оракул (был один такой несчастный безумец на Фаа). А женщина, когда-то названная Королевой, пояснила Бранду, о ком была речь, и насоветовала, как добраться до него.

Нордлинги на исходе зимы столкнулись с другой бедой. Той, от которой им стало совсем не до Радгара. Черная пришла к ним, большую снимая жатву себе жизнями, и в тех местах призраки уже не шептали, стенали они вголос над опустевшими селениями и разрушенными хатами. Умирали бедные и богатые, траллсы и бонды, умирали, пока не насытилась Старуха, болезнь, которую знали и не любили еще Мертвые боги. 

В Хемне конунг Альрик, потеряв жену и двоих детей, объявил награду тому, кто найдет, как отвадить болезнь от живых. Обещал земли кусок и драккар с золотом, но нужный маг никак не находился. И надо же было статься так, что после поветрия к домам живых подобралась другая напасть. Нежить.