Того света, что проникал с улицы, хватало только чтобы выхватывать темный, черно-белые богатые шкуры, тонкую, идеально сложенную ногу, закинутую на другую, локоть и темную головку говорившей женщины, сидящей расслабленно в неудобном просторном стуле с подлокотниками. Ее собеседника видно не было - похоже, он стоял у окна, спиной к стене, и единственное от него, что можно было рассмотреть - это рука, лежащая на приоконном столике - ухоженная, пышущая здоровьем, с пальцами, говорящими скорее о самовлюбленности, чем о чем либо другом.
Тишина между ними упала, как покрывало, вместе с первыми каплями дождя, ударившими в стекло рядом с бабочкой.

- Интересно. А мне казалось, что это станет только первым этапом на нашем пути. - говорившая встала и подошла к собеседнику, утопая в мехах босыми ногами. На лице ее обозначилась подозрительность и беспощадность. - Задумал сбежать? Знаю, тебя не удержишь - как ветер. Да только для того, что ты задумал, нужна я. И мои люди. Точно так же, как мне нужен ты.
Она повернулась и прошлась туда и обратно. Примечательно, что женщина явно предпочитала украшения одежде. Грива волос была заплетена в живописные блестящие косы, которые при движении почему-то напоминали змей.
- К сожалению, ты напоролся далеко не на безмозглую великаншу или ведьму железного леса. Мне казалось, ты понимаешь, с кем имеешь дело.
- Отлично понимаю.
- Тогда, думаю, для тебя не станет новостью, что если задумаешь предать, нарушить свое слово, все твои люди будут убиты. - она остановилась и вгляделась в собеседника. - О-о! Неужели ты удивлен? Думал, что я не разузнаю о том, что без своих людей ты все равно, что без рук? Нам скоро уже?
- Еще несколько дней, сиятельная.
- Будь осторожен, Белый. Убью тебя при первом же подозрении.
- Не сомневаюсь.
Названная сиятельной блестнула яростно глазами напоследок и покинула залу так же стремительно, какой стремительной была ее речь.

А еще позже в освещенной зале вдруг стало людно. Она наполнилась шорохами, сдержанными приветствиями, холодными едкими шпильками в адрес друг друга. За огромным круглым столом рассаживались мииты - холодные и гордые, старые и молодые, все как один особого типажа, по которому можно определить принадлежность к расе - узколицые, с кожей бледной и очень яркими глазами, казалось, даже испускающими свет.

- Итак, Совет, Императрица объявляет готовность. То, к чему мы шли столько лет - уже готово свершиться. Осталось всего лишь три дня и сегодня я напомню вам о нашей цели. Захвате Мидгарда.
Говоривший оказался тем самым, который утром принимал "близнеца". Он был высок и на шелковой его накидке глубокого красного цвета, перекинутой поверх льняной рубахи, красовалась тонкая, узкая, когтистая ладонь - знак рода. Над ладонью словно парил перевернутый полумесяц.

- Ровно через четыре дня мы должны собрать три войска. Одно из них будет стоять перед Айнадари, второе поведет Император, а третье дождется еще пяти дней и будет отправлено разрозненно, под командованием четырех младших Патриархов.
Первое войско двинется на Шеддингский каганат, Вилейский каганат и остановится только у Империи Радгар. За спинами у нас уже не окажется врага, который мог бы внезапно ударить. И Вилея и Шеддин - слабы, мы пройдем их, как нож масло. Опасность представляет Радгар, и именно туда двинется также вторая наша рать во главе с Императором.

- Откуда такая уверенность, что ни один из каганатов не окажет должного сопротивления и мы не увязнем в Мидгарде? Магам очень сложно будет укрывать нас от солнца - со временем все истощаются. - подал голос седоволосый и коренастый миит, на шее у которого блестела невероятных размеров гривна из серебра.

- Потому-то мы и начинаем с Шеддина. Вилея, по сведениям людей Белого, истощена постоянной войной с Радгаром.

- Не слишком ли вы полагаетесь на этого мага?
Вопрос задал бледный с забранными высоко волосами миит, на белой, как молоко, накидке которого красовался черный дракон.

- Вот именно. - поддержал Гривна. - Мне не нравится величина его роли в этом. Начиная с того, что он открывает пути, и завершая тем, что информация, которой мы располагаем, поставляется его людьми.

- Положим, не вся. - медленно протянул Дракон, глядя в глаза Длани. - К примеру, говорил ли вам досточтимый маг, что каган Вилеи... или как там...князь - предсказатель. Достаточно неплохой. А значит, княжество может ждать вас у своих дверей. И вряд ли с караваями, хлебом и солью. Я бы, к примеру, угощал копьями. С ядом.

- Досточтимому Ранделину совершенно незачем беспокоиться, - начал Длань, но его прервали.

- Мужик-провидец? - в зале раздался раскатистый смешок, исходящий от гороподобного миита, развалившегося на своем стуле с подлокотниками. - Они в своем уме, эти ваши мидгардцы?

- Действительно, редкость. - прошелестел Дракон. - Примерно, как откладывающий яйца петух.
На этот раз смешков стало больше.

- И тем не менее одна редкость у нас постоянно перед глазами. - подал истекающий ядом голос доселе молчавший светловолосый - лица его было не видно, к дверям сидел спиной. - Не вашу ли жену, уважаемый Патриарх Стейнгримм, заметили в некоем алькове с этим самым уникумом.... - Светлый обращался явно к Горе, и лицо у последнего тут же стало пунцовым.

- Заткнись, пес, а то я вырежу твой язык!

- Ой ли....Вам ли, Патриарх Стейнгримм говорить...Судя по моим данным, вы давно уже не тренируете молодую поросль. Не потому ли, что они стали вас побеждать?

- Совет, призываю вас к спокойствию. - пророкотал уже без выдержки и льда в голосе Длань. - Императрица, Свет Нифльхейма, одобрила этот план. Вам ли подвергать сомнению ее выбор?
Сидящие отвели глаза и замолчали.

- Каждый из вас, выйдя из этой комнаты, отправится выполнять приказания. И еще поступил приказ усилить охрану в городе.
Как только все успокоились, Длань изложил детальный план того, как будет идти наступление - описывая земли, рельеф и даже замки с чудовищной точностью. Когда окончили, мииты ушли, слуги потушили свет, но внешняя магическая блокада снята так и не была.